Aalartiger Körper, rundes Maul voller Zähne: 160 Millionen Jahre alte Fossilienfunde werfen ein neues Licht auf die Entstehungsgeschichte der Neunaugen – und darauf, wie sie zu ihrem seltsamen Aussehen gekommen sind.
Über einen halben Meter lang, ein rundes Gebiss und ein Alter von 160 Millionen Jahren: Zwei außergewöhnlich gut erhaltene Fossilien geben Einblick in die bislang wenig verstandene Entwicklungsgeschichte der Neunaugen.Die Tagesspiegel-App) einem Science-Fiction-Film entsprungen: Die fischähnlichen Wirbeltiere haben einen aalartigen, langgestreckten Körper, ein rundes, mit Hornzähnen bestücktes Maul und sieben seitliche Kiemenspalten.
Die fossilen Neunaugen deuten darauf hin, dass die Gruppe nicht so konservativ ist wie bisher angenommen.Die lebenden Fossilien gibt es bereits seit etwa 400 bis 500 Millionen Jahren, wobei die frühesten Neunaugen des Paläozoikums – also des Erdzeitalters von vor etwa 541 Millionen Jahren bis vor etwa 252 Millionen Jahren – nur wenige Zentimeter groß waren. Zudem fehlten ihnen die kräftigen Fresswerkzeuge der heutigen Exemplare.
Entsprechend unwahrscheinlich ist es, dass sich die frühen Neunaugen bereits in andere Meeresbewohner verbissen, zumal diese dicke Schuppen hatten.
So beschreiben die Wissenschaftler ungewöhnlich große und gut erhaltene Fossilien zweier Arten, die in der Lagerstätte Yanliao Biota in Nordchina entdeckt wurden und etwa 160 Millionen Jahre alt sind.
„Die fossilen Neunaugen deuten darauf hin, dass die Gruppe nicht so konservativ ist wie bisher angenommen, und dass die Veränderungen in der Ernährungsbiologie wahrscheinlich die Ursache für die evolutionäre Vergrößerung des Körpers und die ,Modernisierung’ der Lebensweise während der Jura-Zeit waren.“
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